――「へ」「ら」「ひ」「ん」の組はありません。そして消火の主力は、水ではなく破壊でした
はじめに：江戸の消防は、火を消さなかった
「火事と喧嘩は江戸の華」
そう言われるほど、江戸は火事の町でした。そして火事に立ち向かった火消（ひけし）は、江戸っ子の憧れの職業でした。
しかし、彼らの仕事の中身を知ると、現代人の想像とはかなり違います。
江戸時代の消火方法は、火がこれ以上広がらないように、まわりの家を取り壊してしまうのです。
これは東京消防庁の公式解説にある一文です。水で消すのではなく、燃えるものを壊して取り除く。 これを破壊消防といいます。
だから町火消の中心は鳶職——土木工事や建築の職人でした。家を建てる技術を持つ者が、家を壊すことで町を守ったわけです。
この記事では、江戸の消防組織を出典を明記しながら整理します。東京消防庁という現役の消防機関が、自らのルーツとして公式に解説しているのがありがたいところです。
第1章 すべては明暦の大火から始まった
江戸がほぼ全焼した
1657年（明暦3年）、江戸で大きな火事が起きました。明暦の大火です。
東京消防庁の解説は、その被害をこう記しています。
この火事で江戸の町はほとんど焼けてしまいました。
都市がほぼ全焼した。 これを受けて幕府は、常設の消防組織を作ることを決めます。
定火消の誕生
今後このような大きな被害がでないようにと、幕府（四代将軍家綱）は、4人の旗本に命じて「定火消」という消防組織をつくりました。飯田橋、市ヶ谷、お茶の水、麹町に火消役の屋敷をつくり、そこにはいつも役人や火消人足がいて、火事が起きたらすぐ出動できるように準備していました。これが現在の消防署の元といえます。
「これが現在の消防署の元」——東京消防庁自身がそう書いています。
最初の4人の名前まで分かっている
東京消防庁本郷消防署のページには、さらに詳しい記録があります。
万治元年（1658年）、幕府直属の常備の火消部隊として、4千石以上の旗本四家に火消役を命じた。この火消役が「定火消」と称され、次の4名が最初に選ばれた。
- 近藤彦九郎用将
- 内藤甚之丞正吉
- 町野助右衛門幸昌
- 秋山重右衛門正房
日本初の常設消防隊の隊長4名の名前が、現在の消防署のウェブサイトに載っている。 なかなか感慨深いものがあります。
組織の規模
この4名には飯田橋、左内坂、お茶の水、麹町に火消屋敷が与えられ、各組に、
- 与力6騎
- 同心30人
- 臥煙（がえん）といわれる火消人足およそ100人
が常駐しました。初めて火消の屯所（現在の消防署にあたる施設）が作られたわけです。
その後の変遷も記録されています。
| 時期 | 規模 |
|---|---|
| 万治元年（1658年） | 4組 |
| 元禄8年（1695年） | 15組・定員1,920人 |
| 宝永年間（1704年〜） | 10組・定員1,280人 |
10組の期間が長かったことから、定火消は「十人屋敷」「十人火消」とも呼ばれました。
屋敷の作りが面白い
細部の記録も残っています。
屋敷の玄関敷台右脇に定紋の銀箔地の纏が飾ってあり、馬簾（ばれん）がついていないのが特徴で、門には、夜急いで出場の時、つまづかないよう敷居がないものとされた。
敷居のない門。 夜中に飛び出す組織だからこその設計です。緊急出動を前提に建物が作られていた——現代の消防署のシャッターと同じ発想です。
ただし、守る範囲は限られていた
重要なのがここです。
出場は厳しく制限され、幕府の要地か、武家屋敷の19ヶ所に制限され、これを中心に8丁（概ね1km弱）以内と限られていた。
定火消が守ったのは、幕府の要地と武家屋敷でした。 町人の家は、原則として対象外だったのです。
この事実が、後の町火消誕生につながります。
第2章 大名火消──桶町火事の教訓
定火消より前に、もうひとつの武家火消がありました。大名火消です。
きっかけは桶町火事
寛永18年（1641年）、京橋桶町（現・東京都中央区八重洲）で火災が発生しました。桶町火事です。
被害は、
- 町7つと武家屋敷123軒が焼失
- 死者400人以上
- 陣頭指揮をとった大目付の加賀爪忠澄も、煙に巻かれて殉職
指揮官が殉職している。 これがどれほど衝撃的な事態だったかが分かります。
二年後に組織された
この二年後、寛永20年（1643年）に大名火消が設けられました。
6万石以下の大名16家を4組に分け、武家地・町地に関わらず、出火すれば火元に近い大名が出動して消火作業に当たった。
火元に近い大名が出るという、最寄り出動の原則です。
大名火消にも種類があった
大名火消には複数の類型がありました。
| 種類 | 担当 |
|---|---|
| 所々火消 | 寛永寺・増上寺・湯島聖堂、浅草御蔵・猿江町竹蔵など、幕府にとって重要な場所 |
| 方角火消 | 江戸の町を方角で地域割りして担当 |
重要施設を守る部隊と、地域を守る部隊。 現代の消防の考え方とそう変わりません。
第3章 それでも町は手薄だった
ここまでで大名火消（1643年）と定火消（1658年）が揃いました。しかし、決定的な問題が残っていました。
これらの大名火消と定火消は、武家屋敷中心の消火活動を行ったため、どうしても町屋の消火は手薄になりました。
武家は守られ、町人は守られない。
江戸の町人人口は約50万人。その7割が長屋住まいで、木造家屋が密集していました。最も燃えやすい場所が、最も手薄だったわけです。
町人は自衛するしかなかった
そこで町人たちは、自前で対応を始めます。
コトバンクが引く辞典の記述によれば、江戸の町方の火消は明暦の大火の翌年、1658年（万治元年）に中橋から京橋までの23町が人足を常雇いしたことに始まるとされます。日本橋南地域で火消組合が成立したとも記されています。
定火消が作られたのと同じ年に、町人も自衛を始めていた。
第4章 大岡忠相と町火消
41歳の町奉行
大岡越前守忠相（ただすけ）。時代劇でおなじみの名奉行です。
彼が町奉行に抜擢されたのは享保2年（1717年）、41歳のとき。従来この職には60歳代の旗本が就くのが通例で、異例中の異例の人事でした。
町奉行は幕府三大奉行のひとつであり、評定所（最高裁判所にあたる）の構成員でもあります。現代でいえば東京都知事・警視総監・消防総監・高等裁判所長官を兼ねたような立場でした。
町火消の創設
そして翌享保3年（1718年）、忠相は町火消を創設します。
東京消防庁の解説によれば、
町人のための本格的な消防組織は、1718年（享保3年）に南町奉行大岡忠相がつくった「町火消」です。時代劇で有名な「いろは48組」のほかに本所・深川の16組があり、江戸には64組の町火消ができました。
いろは48組 ＋ 本所深川16組 ＝ 64組。
「いろは四十八組」はいつできたか──ここが諸説あります
実は、47組から48組への移行時期について、資料の記述が分かれています。
| 出典 | 記述 |
|---|---|
| 東京消防庁 | 享保3年（1718年）に町火消、その後「いろは組」（47組）に組分け。享保15年（1730年）にいろは四十八組として本格発足 |
| 学研「お江戸の科学」 | 享保5年（1720年）に大岡忠相がいろは47組（後に48組）と本所深川16組を組織 |
| 『山川 日本史小辞典』 | 1718年に町火消設置令、1720年にいろは47組の設定。1730年には47組を大組10組に編成、のち48組・大組8組となった |
整理すると、享保3年（1718年）に創設 → 享保5年（1720年）に47組へ組分け → 享保15年（1730年）前後に48組へという流れは共通しています。「48組になった正確な年」については、資料により表現が異なるというのが実情です。
第5章 「へ」「ら」「ひ」「ん」の組がない理由
町火消といえば「いろは四十八組」。しかし、いろは47文字のうち4文字は使われませんでした。
避けられた4文字と、その代わり
| 避けた文字 | 理由 | 代わりに使った字 |
|---|---|---|
| へ | 「屁」に通じる | 百 |
| ら | 「摩羅」に通じる | 千 |
| ひ | 「火」に通じる | 万 |
| ん | 語呂が悪い | 本 |
「ひ」が避けられたのが、いちばん納得がいきます。 火消の組が「火組」では、あまりに縁起が悪い。
そして代わりに使われたのが「百」「千」「万」「本」。47文字から4文字を引いて43、そこに4文字を足して47組。さらにもう1組が加わって48組という構成です。
「江戸っ子は縁起と語呂を本気で気にした」——組の名前ひとつにも、その気質が表れています。
第6章 火消の仕事は「壊すこと」だった
水では消せなかった
東京消防庁の解説が、当時の消火の実態を端的に示しています。
江戸時代の消火方法は、火がこれ以上広がらないように、まわりの家を取り壊してしまうのです。「龍吐水（りゅうどすい）」という手押しポンプもありましたが、現在の消防ホースほどには水を飛ばせるわけではありませんでした。
龍吐水は、あった。だが役に立たなかった。
木造家屋が密集し、水道も揚水技術もない都市で、燃え盛る火を水で消すのは不可能でした。唯一有効なのが、燃えるものを先に取り除くこと——つまり破壊消防です。
装備
火消たちは厚い布でできた半てんを着て、水をかぶって火の粉を防ぎ、「とび口」「大のこ」などの道具を使って家を壊しました。
厚手の半纏に水をかぶる。 これが防火装備でした。防火服も呼吸器もない時代に、濡らした布だけで火の中に入っていったことになります。
火消の七つ道具
学研の解説によれば、火消の七つ道具は次のとおりです。
| 道具 | 用途 |
|---|---|
| 纏（まとい） | 目印・士気 |
| 竜吐水（りゅうどすい） | 手押しポンプ |
| 大団扇 | 火の粉をあおぎ払う |
| 梯子 | 屋根に上がる |
| 鳶口（とびくち） | 家屋の破壊 |
| 刺又（さすまた） | 破壊・支え |
| 玄蕃桶（げんばおけ） | 水運び |
7つのうち、実質的な消火道具は竜吐水と玄蕃桶だけ。 あとは破壊と目印のための道具です。これが破壊消防の実態を物語っています。
纏の意味
そして纏。
「まとい」は火事場に近い家の屋根で振り回して、早くついて、早くから消火にあたっていることを町の人達に知らせているものです。
「うちの組が一番乗りだ」という宣言。
纏持ちは花形でした。いち早く現場に駆けつけ、他の組に遅れまいと屋根に駆け上がって一番乗りの功名を競ったとされます。
纏を掲げた屋根が延焼すれば、纏持ちは逃げられない。 命がけの名誉職でした。
第7章 町火消の組織と、江戸っ子の気質
総勢1万人、費用は町が負担
町火消は総勢およそ1万人。そして重要なのが、
係る費用は町の負担
町人が自分たちの金で、自分たちの町を守った。 定火消が幕府直営だったのに対し、町火消は町人の自治組織でした。
階級構成
| 階級 | 役割 |
|---|---|
| 頭取 | 指揮。組によってはその下に小頭 |
| 纏持ち | 纏を掲げる花形 |
| 梯子持ち・道具持ち | 道具の運搬 |
| 平人（ひらにん） | 鳶口を持つ実働部隊 |
| 土手人足 | 土木工事人足。火事には出動しない |
普段は職人、いざとなれば火消
鳶などの町火消人足は、普段は建築現場で働いていたりするが、火急のときには即刻町内の自身番に集結して、頭取の指揮のもと現場へ向かう。
現代の消防団とまったく同じ仕組みです。東京消防庁のサイトにも「今日の消防団に連なる町火消」という表現が見られます。
縄張り争いもあった
そして、江戸っ子らしいエピソードも記録されています。
江戸っ子の典型として勢を張り、定火消や大名火消の縄張りを侵すこともあった。
町人の火消が、武家の火消の縄張りに乗り込んでいく。 町火消は「命知らずで粋」として町民に大人気で、憧れる者が多かったとされます。
火消は、江戸で最も格好いい職業だった。
第8章 定火消のその後
最後に、組織の終わりを見ておきます。
東京消防庁の記録によれば、
定火消は、明治維新の改革によって、明治元年5月19日、火災防御隊という名称に改められ、兵部省に属して皇城の消防にあたることとなったが、明治2年7月廃止された。
万治元年（1658年）から明治2年（1869年）まで、約210年。
一方、町火消の系譜は消防団として、そして出初式という行事として現代に受け継がれています。浅草の正月の出初式で披露される纏の舞は、その名残です。
第9章 江戸の火事は、どのくらい起きたのか
組織の話をしてきましたが、その相手だった火事の規模も押さえておきます。
主な大火
| 年 | 名称 | 被害 |
|---|---|---|
| 寛永18年（1641年） | 桶町火事 | 町7つと武家屋敷123軒焼失、死者400人以上。大目付・加賀爪忠澄が殉職 |
| 明暦3年（1657年） | 明暦の大火（振袖火事） | 江戸の町はほとんど焼失 |
| 明和9年（1772年） | 行人坂火事 | 目黒行人坂の大円寺から出火。麻布、芝から日本橋、京橋、神田、本郷、下谷、浅草まで下町一円を焼き、死者数千人 |
この3つが、それぞれ消防組織を生むきっかけになっています。
- 桶町火事（1641年）→ 大名火消（1643年）
- 明暦の大火（1657年）→ 定火消（1658年）
- そして町方の手薄さ → 町火消（1718年）
大火のたびに、組織が一段階ずつ整備されていった。
火事は物価を動かした
前の記事でも触れましたが、明暦の大火の後、江戸では物価が暴騰しました。
酒1升が40文から1,000文に。油1升が3文から2,400文に。
（『東京市史稿 変災篇』第4巻、東京市編、大正6年）
油が800倍。 都市機能が麻痺すれば、生活必需品の価格が跳ね上がる。火事は、単なる災害ではなく経済的な打撃でもありました。
定火消の日常
東京消防庁の記録には、定火消の待機生活の様子も伝えられています。
一番部屋、二番部屋、三番部屋に別れて百名ずつ住み込んでいて、夜は一本の丸太を枕に約10人が眠る。 火の見櫓で寝ずの番が見張り、火事が起こると丸太を叩いてみなを起こした。
丸太を枕にして10人が並んで寝る。 火事が起きたら、その丸太を叩く。振動で全員が同時に起きる仕組みです。
火事のないときは博打で時間をつぶしていたので、部屋は博打場のようだったという。
待機時間の過ごし方まで記録されている。 なかなか人間味のある話です。
第10章 纏は、今も舞っている
出初式
町火消の系譜は、現代に受け継がれています。出初式です。
正月に行われるこの行事では、梯子乗りと纏の舞が披露されます。浅草の出初式などは今も多くの見物客を集めます。
あの纏は、火事場の屋根の上で「ここで止める」と宣言した道具でした。その所作が、儀式として300年生き延びている。
消防団という形
そして組織としては、消防団が町火消の直系にあたります。
鳶などの町火消人足は、普段は建築現場で働いていたりするが、火急のときには即刻町内の自身番に集結して、頭取の指揮のもと現場へ向かう。
普段は別の仕事をしていて、いざとなれば駆けつける。 消防団の仕組みそのものです。江戸消防記念会のサイトにも「今日の消防団に連なる町火消」という表現が見られます。
東京消防庁という継承
一方、定火消の系譜は常設の消防組織として受け継がれました。東京消防庁が自らのサイトで「これが現在の消防署の元といえます」と書いているとおりです。
万治元年（1658年）の火消屋敷から、現代の消防署まで。約370年の連続性がそこにあります。
消防博物館へ
実物を見るなら、消防博物館（東京・四谷／東京消防庁）です。纏、龍吐水、鳶口といった道具の現物が展示されています。
七つ道具のうち、消火に使えるのは2つだけ——第7章で書いたこの事実は、実物を並べて見ると一目で分かるはずです。
まとめ
| 問い | 答え |
|---|---|
| なぜ組織された？ | 明暦の大火（1657年）で江戸がほぼ全焼したため |
| 定火消とは？ | 万治元年（1658年）、4千石以上の旗本4家に命じた幕府直属の常備部隊。現在の消防署の原型 |
| 大名火消とは？ | 寛永20年（1643年）、桶町火事を受けて6万石以下の大名16家を4組に編成 |
| 町火消とは？ | 享保3年（1718年）、大岡忠相が創設。いろは48組＋本所深川16組＝64組、総勢約1万人 |
| なぜ「へらひん」がない？ | 屁・摩羅・火・語呂の悪さ。代わりに「百千万本」 |
| どうやって消した？ | 破壊消防。まわりの家を壊して延焼を止めた。だから鳶職が中心 |
江戸の火消の本質は、「消す」ではなく「止める」でした。
水が使えない以上、火の前に立ちはだかって家を壊すしかない。厚手の半纏に水をかぶって、鳶口一本で。
そして纏を屋根に立てて、「ここで止める」と町に宣言した。
「火事と喧嘩は江戸の華」の「華」は、火事そのものではなく、そこに立ち向かった火消たちのことだったのかもしれません。
この記事の調べ方
| 資料 | 内容 |
|---|---|
| 東京消防庁「江戸の火消」 | 現役の消防機関による公式解説。明暦の大火、定火消、町火消、消火方法 |
| 東京消防庁「定火消」（本郷消防署） | 最初の4名の氏名、組織規模、屋敷の構造まで詳細 |
| 東京消防庁「へらひん組がなかった『いろは四十八組』」 | 組名の由来 |
| 消防防災博物館「江戸時代の大火」 | 大火の一覧 |
| 内閣府「災害教訓の継承に関する専門調査会報告書」 | 明暦の大火の詳細分析。PDF公開 |
| 一般社団法人 江戸消防記念会 | 大岡忠相と町火消の関係 |
東京消防庁のサイトが、このテーマの一次資料的な位置にあります。 消防署ごとのページに地域史が書かれていることもあり、掘る価値があります。
また消防博物館（東京・四谷）では、纏や龍吐水などの実物が見られます。
主な出典一覧
- 東京消防庁「江戸の火消」 https://www.tfd.metro.tokyo.lg.jp/learning/elib/times/times01.html
- 東京消防庁「定火消」（本郷消防署） https://www.tfd.metro.tokyo.lg.jp/fs/hongou/page_00027.html
- 東京消防庁「へらひん組がなかった『いろは四十八組』」 https://www.tfd.metro.tokyo.lg.jp/learning/elib/qa/qa_03.html
- 学研「お江戸の科学：江戸の三火消と消防技術」── 町火消の階級、七つ道具
- コトバンク「町火消」（平凡社『百科事典マイペディア』、山川出版社『山川 日本史小辞典 改訂新版』）
- LIFULL HOME’S PRESS「江戸っ子の憧れの職業『火消』」── 桶町火事、大名火消の成立
- 一般社団法人 江戸消防記念会「史実・火消」── 大岡忠相の経歴
- 気ままに江戸♪「町火消と消防博物館」── 所々火消・方角火消、「へらひん」の置き換え
※「いろは四十八組」の成立年については資料により記述が分かれます。本記事では複数の記述を併記しました。
※火消の階級名、道具の名称・用途には地域差・時期差があります。
